Proteggere le ossa: come prevenire l'osteoporosi e gestirla nel tempo

L’osteoporosi è una malattia sistemica dell’apparato scheletrico caratterizzata da una riduzione della massa minerale ossea e da un progressivo deterioramento della microarchitettura del tessuto osseo.

In Italia, la condizione colpisce circa 5 milioni di persone(fonte ISTAT). Tuttavia, il dato più allarmante riguarda il "gap" di consapevolezza: si stima che solo una donna su due e un uomo su cinque tra chi ne è affetto sappia effettivamente di esserlo.

Per comprendere la biologia dietro questa fragilità, possiamo immaginare l’osso come un pilastro di cemento armato:

• la componente proteica, costituita principalmente da collagene, è l’intelaiatura in ferro. Conferisce allo scheletro la sua elasticità e la capacità di assorbire gli urti senza frantumarsi;

• la componente minerale, fatta di sali di calcio e fosfato, è il cemento. Garantisce la robustezza, la rigidità e la resistenza al carico del peso corporeo.

L’osso non è affatto una struttura inerte, ma un tessuto vivo impegnato per tutta la vita in un processo di rinnovamento chiamato rimodellamento. In questo ciclo continuo, alcune cellule specializzate, gli osteoclasti, hanno il compito di riassorbire il tessuto vecchio o usurato, mentre gli osteoblasti si occupano di ricostruire osso nuovo e sano.

L’osteoporosi insorge quando la distruzione del tessuto prevale sulla sua ricostruzione, l’architettura interna si assottiglia e l’impalcatura scheletrica diventa pericolosamente vulnerabile.

La ricerca scientifica ha identificato diverse condizioni legate a questa forma di fragilità:

• malattie endocrine e metaboliche (come il diabete mellito e l’ipertiroidismo), poiché il sistema endocrino è il principale regolatore del metabolismo dell’apparato scheletrico;

• malattie gastrointestinali e malassorbimento (ad esempio celiachia e morbo di Crohn), che impediscono al corpo di assimilare i “mattoni” – calcio e vitamina D – fondamentali per rinforzare le ossa;

• patologie renali, dato che i reni ricoprono un ruolo centrale nel bilancio calcio-fosforo;

• malattie infiammatorie e autoimmuni, come la sclerosi multipla, in cui la combinazione di infiammazione cronica e immobilizzazione prolungata aumenta significativamente il rischio di frattura.

Molte delle terapie necessarie per trattare queste condizioni possono, a loro volta, avere l’effetto collaterale di indebolire le ossa . I farmaci a base di cortisone, ad esempio, costituiscono la causa farmacologica più frequente di osteoporosi secondaria.

Il compito dello specialista non può quindi limitarsi alla gestione della fragilità ossea, ma deve estendersi alla cura della patologia sottostante. Senza risolvere la causa primaria, qualunque trattamento anti-osteoporotico rischierebbe di risultare inefficace.

Gli specialisti di riferimento per la cura dell’osteoporosi sono endocrinologi e reumatologi. La diagnosi inizia con un’anamnesi per valutare la familiarità alla malattia – ad esempio genitori con osteoporosi – e i fattori di rischio personali, come fumo o uso di farmaci a base di cortisone.

L’esame più affidabile per verificare la salute delle ossa è la MOC (Mineralometria Ossea Computerizzata), di solito eseguita con la tecnica DEXA. Si tratta di un’indagine rapida e sicura che “fotografa” la densità minerale dell’osso a livello della colonna lombare e del femore. Il risultato viene riportato tramite il T-score:

• valori superiori a -1 sono considerati normali;

• tra -1 e -2,5 indicano osteopenia, ovvero una prima riduzione della massa ossea;

• valori pari o inferiori a -2,5 confermano una diagnosi di osteoporosi.

L’inattività è il principale nemico della salute delle ossa, perché accelera la perdita di massa minerale. Al contrario, il movimento stimola la crescita e il consolidamento del tessuto osseo. Possiamo praticare tre principali tipologie di allenamento per rallentare l’insorgenza dell’osteoporosi:

• l’allenamento di forza ha l’impatto maggiore sulla densità minerale ossea. È sicuro ed estremamente efficace nel rafforzare colonna e femore, soprattutto nelle donne in post-menopausa. Gli squat e altri esercizi che interessano le grandi catene muscolari del corpo, forniscono lo stimolo meccanico necessario per attivare il rinforzo delle ossa;

• la ginnastica dolce è invece consigliata per le persone anziane o impossibilitate a svolgere allenamenti con carichi più pesanti. In questo caso si lavora su movimenti a basso impatto, come estensioni, marcia sul posto o step, uniti a esercizi dedicati al mantenimento dell’equilibrio;

• camminata: percorrere almeno 1,6 km al giorno favorisce la densità ossea complessiva, mentre un passo veloce e il salire le scale in sicurezzaaumentano la protezione contro le fratture. Per stimolare al massimo la ricostruzione ossea, però, è consigliabile combinare la camminata con esercizi di forza.

Uno studio del 2017, pubblicato sulla rivista specialistica Osteoporosis and Sarcopenia, evidenzia inoltre che associare all’attività fisica anche seminari di educazione sull’osteoporosi aumenta la consapevolezza della malattia, migliorando l’aderenza a programmi multifunzionali che comprendono anche l’aspetto nutrizionale.

Quello che mangiamo ha un ruolo fondamentale nella prevenzione dell’osteoporosi, perché fornisce i “mattoni” necessari per mantenere le ossa in salute. A essere importante non è solo il calcio, ma l’equilibrio complessivo dei nutrienti:

• calcio e vitamina D sono i protagonisti principali. Per gli over 50, un apporto di circa 1.200 mg di calcio al giorno evita che l’organismo, per mantenere livelli corretti di calcio nel sangue, lo prelevi dalle ossa. La vitamina D è essenziale perché, senza di essa, il calcio non viene assorbito correttamente dall’intestino;

• latticini: studi su larga scala in case di riposo dimostrano che aumentare il consumo di yogurt e formaggi riduce il rischio di tutte le fratture del 33% e quelle dell’anca del 46%;

• il consumo di frutta e verdura fornisce potassio, magnesio e antiossidanti, nutrienti che favoriscono la salute delle ossa.

La ricerca promuove anche la dieta mediterranea, ricca di fibre, polifenoli e alimenti fermentati.

Clinicamente l’osteoporosi è considerata incurabile nel senso stretto: non esistono trattamenti capaci di eliminare il problema, ma è possibile far regredire sensibilmente la malattia con un miglioramento della densità minerale.

La medicina moderna, attingendo alla combinazione tra lifestyle medicine e farmaci di nuova generazione, offre protocolli efficaci che, se formulati da uno specialista, possono rallentare la perdita ossea fino a invertire la tendenza.