La prevenzione nella donna: gli esami da fare per età

I controlli ai quali le donne devono sottoporsi vanno personalizzati a seconda dell’età, della familiarità, dei fattori di rischio, di patologie in atto e all’eventuale presenza di sintomi. Inoltre, chi desidera diventare madre, può programmare con il ginecologo un counseling preconcezionale e avere una prima indicazione degli esami da fare in gravidanza.

A consigliarci quali esami fare è il medico di base, che conosce la nostra storia clinica e la fase della vita in cui siamo. Per esempio, ci sono alcune patologie che incidono maggiormente sulle donne, per via di fattori ormonali e biologici, tra cui:

• malattie autoimmuni, come la tiroidite di Hashimoto, l'artrite reumatoide o il lupus eritematoso sistemico;

• osteoporosi;

• artrosi;

• disturbi ginecologici, come l'endometriosi e la Sindrome Poliendocrina Metabolica Ovarica;

• tumore al seno.

Grande attenzione va poi dedicata alla prevenzione dei tumori. In base ai dati forniti dall’Associazione Italiana di Oncologia, tra le neoplasie femminili più diffuse c’è il tumore al seno, seguito da quello del colon-retto, del polmone, dell’endometrio e della tiroide.

Queste incidenze implicano che i controlli oncologici per la prevenzione femminile riguardino soprattutto:

• screening per il tumore al seno

• screening per il tumore del collo dell’utero

• visite ginecologiche regolari

• visite dermatologiche

• screening per il tumore del colon-retto.

La visita ginecologica periodica è fondamentale per la prevenzione femminile già a partire dalla prima mestruazione. La visita consente, con il supporto dell’ecografia pelvica, di controllare lo stato di salute dell’apparato riproduttivo femminile in ogni sua fase, dal menarca alla menopausa.

Il nostro Sistema Sanitario Nazionale prevede due esami gratuiti per lo screening del tumore del collo dell’utero:

• Pap Test ogni 3 anni per le donne tra i 25 e i 29 anni

• HPV Test ogni 5 anni per le donne tra i 30 e i 64 anni: anche le donne vaccinate contro l’HPV dovrebbero effettuare lo screening perché il vaccino, come sottolinea l’Istituto Europeo di Oncologia, è lo strumento più efficace di prevenzione, ma non copre tutti i tipi virali oncogeni, identificabili solo con i test programmati.

Il tumore al seno è il più diffuso tra le donne, ma una corretta prevenzione può aiutarci a diagnosticare la patologia in fase iniziale e aumentare le probabilità di guarigione senza recidive. Secondo il Ministero della Salute, infatti, negli ultimi 10 anni la diagnosi precoce ha portato a un aumento del tasso di sopravvivenza a 5 anni dalla diagnosi per l’88% dei casi. Vediamo quali sono gli esami consigliati:

• autopalpazione e osservazione per individuare cambiamenti della forma dei seni, gonfiori, arrossamenti o noduli. Si può iniziare già a 20 anni, una volta al mese, tra il 7° e il 14° giorno del ciclo;

• visita senologica periodica eseguita da uno specialista (spesso il ginecologo), che può formulare una diagnosi e programmare eventuali esami di approfondimento a seconda della familiarità e dei fattori di rischio della persona dopo l’anamnesi;

• ecografia mammaria, utile soprattutto quando il seno è denso, quindi prima dei 40 anni, o quando presenta noduli e cisti. Non è un esame di routine ed è il medico a stabilire la frequenza dell’ecografia in base ad anamnesi e diagnosi della paziente;

• mammografia, l’esame radiologico al seno che consente di evidenziare eventuali formazioni tumorali, noduli o calcificazioni. L’esame è coperto dal Servizio Sanitario Nazionale, con lettera d'invito ogni 2 anni a tutte le donne d’età compresa tra i 50 e i 69 anni (fino a 74 in alcune Regioni).

Come abbiamo visto finora, molti controlli medici ai quali le donne dovrebbero sottoporsi sono legati alla prevenzione oncologica. Ma ci sono tanti altri esami che si sono rivelati fondamentali in alcune fasi specifiche della vita per monitorare lo stato di salute generale e far fronte a eventuali cambiamenti.

Alcuni tra gli esami consigliati sotto i 40 anni, in assenza di sintomi o familiarità, sono:

• esami del sangue e controlli metabolici di base, su consiglio medico;

• visita ginecologica ed ecografia transvaginale, almeno una volta all’anno;

• autopalpazione del seno, una volta al mese;

• Pap test e/o HPV test;

• visita senologica ed ecografia mammaria, una volta all’anno, per monitorare l’eventuale comparsa di cisti o fibroadenomi benigni;

• vaccinazione per HPV gratuita e consigliata prima dei 12 anni, quando non è ancora iniziata l'attività sessuale;

• screening per le MST (Malattie Sessualmente Trasmissibili)

• controllo dei nei per prevenire eventuali melanomi.

Oltre ai controlli medici già indicati in precedenza, dopo i 40 anni può essere utile anche sottoporsi a:

• analisi dei valori TSH, T3 e T4, per valutare la salute della tiroide;

• prelievo per colesterolo totale, colesterolo LDL, HDL e trigliceridi per la prevenzione cardiovascolare;

• monitoraggio della pressione arteriosa per rilevare la pressione alta e favorire il benessere cardiovascolare;

• prelievo per creatinina, azotemia e transaminasi per la salute del fegato e dei reni;

• prelievo per ferritina per escludere la presenza di anemia, spesso comune in età fertile.

A partire dai 50 anni, a causa dei tanti cambiamenti ormonali nel corpo femminile, sono necessari esami che possano monitorare lo stato delle ossa e del sistema cardiovascolare.

Tra gli esami consigliati per le donne che si avvicinano alla terza età, si aggiungono anche:

• mammografia;

• glicemia e profilo lipidico per individuare precocemente eventuali segnali di insulino-resistenza;

• MOC per valutare la densità ossea e MOC total body, per calcolare la massa muscolare e adiposa, come strumento preventivo per la sarcopenia e l'osteoporosi;

• visite oculistiche con esami per lo screening di glaucoma, cataratta o maculopatia;

• esami del sangue per verificare anche un’eventuale carenza di vitamina D, di calcio e vitamina B12 necessari per la salute delle ossa;

• esami delle urine per controllare lo stato di salute generale dei reni;

• screening per il tumore del colon-retto, da effettuare anche prima in presenza di familiarità o rischio. L’esame è coperto dal Servizio Sanitario nazionale per le donne e gli uomini tra i 50 e i 69 anni d’età (fino ai 74 anni in alcune Regioni, come riporta il Ministero della Salute). In presenza di alto rischio o familiarità, è consigliabile svolgere colonscopie preventive, su indicazioni del gastroenterologo.

La menopausa, che avviene fisiologicamente tra i 45 e i 55 anni, segna un cambiamento ormonale importante che si riflette anche sulla prevenzione: il calo degli estrogeni può aumentare il rischio cardiovascolare e di osteoporosi, rendendo ancora più importanti il monitoraggio del colesterolo LDL, della densità ossea e della pressione.

 

In questa fase possono essere utili anche valutazioni più ampie sui biomarcatori legati all'invecchiamento metabolico, oltre all'attenzione a sintomi frequenti spesso sottovalutati ma da segnalare al proprio medico, come:

• stanchezza cronica;

• disturbi del sonno;

• dolori articolari.

Con l’invecchiamento si può andare incontro anche alla perdita muscolare, spesso prevenibile modificando lo stile di vita, per esempio praticando attività fisica adatta alla terza età, secondo il consiglio del medico di base.

Ottobre è il mese internazionale della prevenzione del tumore al seno, noto anche come Ottobre Rosa (Pink October). Durante questo periodo, molte strutture sanitarie organizzano iniziative di sensibilizzazione e visite gratuite (o a tariffa agevolata) per la diagnosi precoce di alcune patologie.

Inoltre, in occasione della Giornata Internazionale della Donna, alcune strutture sanitarie e AUSL locali organizzano per tutto il mese di marzo incontri informativi sulla prevenzione del tumore al seno e dei tumori ginecologici. Esiste, infine, la giornata nazionale della Salute della Donna che si svolge ogni anno il 22 aprile: per una settimana, ospedali e strutture aderenti offrono visite, consulenze ed esami gratuiti.

Gli studi sulla longevità confermano che l'invecchiamento in buona salute dipende dall'interazione continua tra fattori biologici, comportamentali e ambientali.

Intanto la ricerca scientifica è impegnata a comprendere se la popolazione femminile può trarre beneficio da una prevenzione su misura, basata soprattutto sui dati individuali. Il progetto di ricerca finanziato dall'Unione Europea MyPeBS, per esempio, condotto su oltre 85.000 donne in sei Paesi europei tra cui l'Italia, confronta due protocolli di screening mammografico: uno che segue quello standard, basato sull’età, e un percorso di screening personalizzato calibrato sul rischio individuale di ciascuna donna.

In attesa dei risultati, la telemedicina in Italia e gli strumenti di Digital Health permettono già oggi di monitorare a distanza lo stato di salute dei pazienti e fare follow-uppersonalizzati sempre più rapidi. Un modo per individuare precocemente eventuali fattori di rischio e costruire le condizioni per vivere più a lungo, oltre che meglio la nostra vita.