Acqua idrogenata: cos’è e quali sono i presunti benefici?

L’acqua idrogenata è , un gas disciolto, leggero e invisibile, che può sciogliersi nell’acqua senza modificarne sapore o odore.

Alla base del suo utilizzo c’è l’ipotesi che l’idrogeno molecolare possa agire come antiossidante selettivo, intervenendo su radicali liberi e altre molecole reattive associate allo stress ossidativo, lasciando inalterati altri composti utili al normale funzionamento dell’organismo. Lo stress ossidativo è infatti uno dei processi considerati coinvolti nell’invecchiamento cellulare.

Specifichiamo che, sebbene l’idrogeno sia autorizzato come additivo alimentare sia in Europa sia negli Stati Uniti, la sua approvazione riguarda la sicurezza d’uso e non implica automaticamente benefici clinici dimostrati. Infatti, come vedremo fra poco, i benefici che potrebbe apportare l’acqua idrogenata sono ancora al vaglio del parere della ricerca.

Nel dibattito su questo tema, l’acqua idrogenata viene spesso accostata a un’altra protagonista delle “mode salutistiche”: l’acqua alcalina. Sebbene talvolta possano essere confuse, si tratta in realtà di due tipologie di acqua diverse:

• L’acqua alcalina è caratterizzata da un pH più elevato rispetto alla normale acqua potabile e viene promossa per la sua presunta capacità di “riequilibrare” l’acidità dell’organismo. Tuttavia, in condizioni fisiologiche normali, il pH del corpo è regolato in modo molto preciso da meccanismi interni, e l’impatto dell’acqua alcalinasu questo equilibrioè limitato.

• L’acqua idrogenata, invece, si distingue per la presenza di idrogeno molecolare disciolto, indipendentemente dal pH.

Le due caratteristiche possono anche coesistere nello stesso prodotto, ma non si tratta di sinonimi e le due acque non implicano gli stessi effetti sull’organismo.

L’acqua idrogenata si ottiene principalmente tramite elettrolisi, un processo che utilizza corrente elettrica per separare le molecole di acqua (H₂O) in idrogeno e ossigeno.

Esistono strumenti specifici per produrla: si va da soluzioni semplici e compatte, facilmente utilizzabili anche a casa (come borracce apposite), fino a dispositivi più complessi e costosi da installare sul rubinetto o sotto il lavello. Alcuni modelli impiegano tecnologie con membrane PEM (membrana a scambio protonico) e materiali come titanio o platino per migliorare l’efficienza.

Nei dispositivi domestici l’idrogeno prodotto viene disciolto direttamente nell’acqua da bere, mentre l’ossigeno viene disperso. La concentrazione di idrogeno – generalmente compresa tra 0,5 e 1,6 ppm – può però variare e tende a diminuire rapidamente nel tempo: questo accade perché l’idrogeno è un gas molto leggero e volatile che tende a evaporare una volta disciolto. Per questo, l’acqua idrogenata andrebbe consumata subito dopo la sua produzione.

Sebbene la tecnologia sia accessibile, restano alcuni limiti pratici, tra cui la dispersione del gas e il costo dei dispositivi, che può variare da poche decine di euro, per i modelli più semplici, fino a diverse centinaia per quelli più avanzati.

Nonostante le poche evidenze ad oggi disponibili, i benefici attribuiti all’acqua idrogenata sono numerosi. Alcuni studi preliminari – spesso condotti su piccoli campioni o modelli animali – suggeriscono diversi effetti positivi. Tra quelli più citati troviamo:

• riduzione della stanchezza;

• miglioramento del recupero muscolare;

• effetti antinfiammatori;

• aumento dei livelli di energia.

Alla base di queste ipotesi c’è il possibile ruolo dell’idrogeno molecolare nel contrastare lo stress ossidativo, come riporta questa ricerca, processo che si verifica quando all'interno dell’organismo si accumulano quantità eccessive di radicali liberi. Come in parte anticipato, infatti, l’idrogeno potrebbe agire come antiossidante selettivo, aiutando a neutralizzare alcune delle specie reattive più aggressive, senza però interferire con i meccanismi fisiologici utili dell’organismo. Un processo che potrebbe dunque contribuire a ridurre la sensazione di affaticamento e a sostenere il benessere generale.

In ambito sportivo, invece, l’interesse si concentra soprattutto sul recupero post-attività: alcune ricerche indicano una possibile riduzione dell’accumulo di acido lattico e una migliore percezione del recupero.

Ai benefici attribuiti all’acqua idrogenata si aggiunge un ulteriore elemento da considerare: le aspettative. Quando un prodotto viene presentato come innovativo o viene associato ad ampie promesse di benessere, il rischio può essere quello di attribuirgli effetti superiori rispetto a quanto dimostrato dalle evidenze scientifiche disponibili. Nel caso dell’acqua idrogenata, il forte interesse mediatico e commerciale ha contribuito a creare una narrazione spesso molto ottimistica. Ciò non significa necessariamente che i benefici percepiti siano inesistenti, ma che in alcuni casi potrebbero risultare superiori rispetto alle evidenze scientifiche attualmente disponibili, con il rischio di essere amplificati da fattori soggettivi, come le aspettative personali o l’attenzione generale verso uno stile di vita più sano, sovrastimando il reale impatto sulla salute.

 

Ad oggi, le controindicazioni legate all’assunzione di acqua idrogenata non risultano documentate in modo significativo nella letteratura scientifica. Nella maggior parte dei casi, si tratta di un prodotto considerato sicuro, anche perché l’idrogeno molecolare viene assunto in quantità molto basse.

Detto questo, l’assenza di segnali di rischio non può essere interpretata come una certezza definitiva, soprattutto in un ambito ancora relativamente recente e basato in larga parte su studi preliminari o di breve durata. Le principali incertezze riguardano:

• la variabilità delle concentrazioni effettive di idrogeno nelle diverse formulazioni;

• la mancanza di dati solidi sugli effetti a lungo termine su popolazioni ampie.

Le evidenze ad oggi disponibili, quindi, non sono ancora sufficienti per confermare benefici concreti e sistematici su larga scala.

Anche il parere dell’Associazione Italiana Acqua di Qualità – organizzazione che dal 2013 riunisce aziende attive nel settore del trattamento dell’acqua potabile, promuovendo la cultura del trattamento delle acque tra gli operatori dei settori HORECA, pubblico e domestico – sottolinea come le prove siano ancora limitate e non sufficienti a dimostrare vantaggi concreti rispetto all’acqua potabile tradizionale. In particolare, l’Associazione precisa che solo “un numero minore di ricerche ha evidenziato effetti terapeutici e preventivi sull’organismo umano”, e che “non esistono prove condotte sul soggetto sano che dimostrino gli effetti decantati e i vantaggi rispetto alla normale acqua potabile”.

Un’altra possibilità di cui si discute è che l’acqua idrogenata “penetri meglio nelle cellule” e che sia quindi più efficace nel contrastare la disidratazione rispetto all’acqua comune. Anche questa resta solo un’ipotesi, perché al momento le evidenze a supporto scarseggiano. Ciò che finora sappiamo è che l’idratazione cellulare dipende da meccanismi fisiologici complessi, non semplicemente dalla presenza di idrogeno.

Nonostante il freno della comunità scientifica, l’acqua idrogenata continua a crescere in popolarità, trainata spesso da influencer e strategie di marketing che la descrivono come un “elisir di benessere”. Si tratta di una dinamica già osservata in altri settori, come integratori e cosmetica: il desiderio di migliorare le performance e rallentare l’invecchiamento spesso alimenta la domanda, anche quando le evidenze disponibili risultano limitate o non conclusive.

Sebbene l’acqua idrogenata rappresenti un ambito di ricerca potenzialmente interessante, dunque, la quantità e la tipologia degli studi condotti finora non sono sufficienti a stabilire con certezza se il suo consumo apporti reali benefici alla salute.

Ciò che sappiamo è che bere acqua, qualunque essa sia, continua a essere uno dei gesti più semplici e fondamentali per la salute. Inoltre, se desideriamo prenderci cura del nostro benessere, è importante ricordare che nessuna di esse, per quanto “potenziata”, può sostituirsi a uno stile di vita equilibrato. Quest’ultimo, infatti, comprende molteplici fattori e abitudini salutari, che vanno dall’alimentazione sana all’attività fisica, dalla gestione dello stress al tempo trascorso all’aperto, a contatto con la natura.

Sono proprio tutti questi elementi, nel loro insieme, a contribuire al nostro benessere e a favorire un invecchiamento sano e in salute.