Terapia di coppia: quando serve e come funziona

In una coppia funzionale i partner comunicano in modo efficace tra loro, esprimendo le proprie incertezze e paure, con la consapevolezza di essere ascoltati e, all’occorrenza, supportati. Quando questo equilibrio viene meno possono subentrare incertezza, instabilità, problemi di fiducia. Il risultato è un rapporto gradualmente logorato da conflitti e incomprensioni.

Ed è qui che entra in gioco la terapia di coppia. Si tratta di un percorso terapeutico guidato da uno specialista che aiuta i partner a comprendere e a disinnescare le cause dei contrasti. L’attenzione della terapia di coppia non è puntata sul singolo individuo, ma sulla relazione stessa. Non a caso l’intervento si focalizza su obiettivi precisi:

• migliorare le capacità di comunicazione e di risoluzione dei problemi, con un approccio costruttivo

• fornire gli strumenti per affrontare e gestire i fattori esterni ed interni che concorrono, nel presente quanto nel futuro, a minare la serenità della relazione

• aiutare a identificare e interrompere gli schemi comportamentali negativi nati nel rapporto.

A occuparsi della terapia di coppia è uno psicoterapeuta specializzato proprio nelle dinamiche relazionali. Si tratta di un professionista abilitato all’esercizio della psicoterapia e con una solida formazione nel campo. Il suo ruolo nel percorso è accompagnare i partner in modo del tutto imparziale e creare uno spazio in cui entrambi possano sentirsi liberi di condividere i propri pensieri ed esperienze.

La terapia di coppia si rivela efficace e utile in ogni fase della relazione, ad esempio in un matrimonio o in una convivenza di lunga data, in presenza o assenza di figli. Allo stesso modo, possiamo sentire la necessità di intraprendere questo percorso terapeutico anche a pochi mesi o anni dall’inizio del rapporto.

La vita insieme, infatti, può essere messa a dura prova in ogni momento, anche dai numerosi impegni che possono trasformare la routine in una corsa contro il tempo lunga ed estenuante. Non ci riferiamo solo al lavoro e alle dinamiche che può portare con sé, come il burnout e lo stress. Spesso ci ritroviamo a fare i conti con una gestione familiare complessa, dai bisogni quotidiani dei figli al supporto di familiari non autosufficienti. In quest’ultimo caso, uno o entrambi i partner si trovano a essere caregiver.

La stanchezza emotiva e fisica provocata da queste situazioni, se unita a conflitti preesistenti, può creare una situazione di disagio relazionale e di crisi con il partner.

Ci sono segnali che possono aiutarci a comprendere quando iniziare una terapia di coppia. Per esempio:

• difficoltà nella comunicazione

• mancanza di assertività

• disaccordi su questioni di natura finanziaria

• ciascuno insegue progetti di vita non più condivisi

• tradimenti e infedeltà

• problemi di natura sessuale

• gelosia

• mancanza di rispetto.

Anche gli eventi legati a cambiamenti di vita possono influenzare profondamente il rapporto. Rientrano tra questi:

• la perdita di una persona cara

• una malattia grave o cronica

• l’arrivo di un figlio con possibile baby blues della madre

• una catastrofe naturale

• un trasferimento

• la perdita del lavoro o la disoccupazione prolungata.

Ogni relazione è diversa dall’altra e ha dinamiche e bisogni specifici. Non esiste, infatti, uno psicoterapeuta o un orientamento adatto a tutte le coppie.

Una review pubblicata nel 2022 su Family Process individua tre approcci ben consolidati nella gestione delle problematiche relazionali:

• terapia cognitivo-comportamentale (Cognitive Behavioral Therapy - CBT)

• terapia cognitivo-comportamentale integrata (Integrative Behavioral Couple Therapy - IBCT)

• terapia focalizzata sulle emozioni (Emotionally Focused Therapy - EFT)

Questi orientamenti sono noti anche per la loro efficacia nel migliorare stress, ansia, disturbi del sonno, condizioni di malessere psicofisico.

Negli ultimi anni sono emersi tanti nuovi approcci, molti dei quali in ancora evoluzione. Tra quelli più promettenti c’è il Metodo Gottman, che si è rivelato funzionale nel rafforzare l’intimità attraverso un miglioramento della comunicazione e con strumenti pratici per la risoluzione dei conflitti.

In ogni caso, qualunque sia l’approccio seguito, la terapia di coppia ha un impatto positivo su tanti aspetti del funzionamento della relazione sia durante il trattamento che nel lungo termine. A confermarlo è una meta-analisi pubblicata dall’American Psychological Association nel 2020.

 

Ci sono casi in cui un percorso terapeutico potrebbe non dare i risultati sperati, per esempio quando:

• uno dei due partner necessita di lavorare su di sé individualmente

• lo psicoterapeuta resta all’oscuro di alcuni elementi chiave necessari per la buona riuscita della terapia

• uno dei due partner non vuole intraprendere il percorso

Con la terapia di coppia intraprendiamo un percorso strutturato che si svolge in diversi incontri. Il primo incontro ha una finalità conoscitiva, utile dunque a rompere il ghiaccio e a impostare a grandi linee il percorso. In generale possiamo distinguere quattro fasi:

• valutazione (assessment) in presenza di entrambi i partner, anche se in alcuni momenti lo specialista potrebbe proporre degli incontri individuali. In questa fase si indagano la storia e le dinamiche di coppia approfondendo l’evoluzione della relazione, le incomprensioni ricorrenti e i traguardi che si vogliono raggiungere

• definizione degli obiettivi che la coppia vuole ottenere nel percorso

• fase operativa, nella quale i partner acquisiscono strumenti pratici per migliorare la relazione e lavorano attivamente sulle difficoltà emerse. Il terapeuta potrebbe assegnare delle attività o degli esercizi mirati, da svolgere durante le sessioni o a casa

• consolidamento e mantenimento, con l’elaborazione di strategie efficaci per mantenere un rapporto sano e sereno nel lungo termine. In questa fase le sedute diminuiscono progressivamente, fino alla conclusione del percorso.

• la complessità e gravità dei conflitti

• l’eventuale presenza di tematiche di natura individuale

• l’impegno dei partner nel mettere in pratica quanto suggerito dallo specialista.

Il percorso può dunque risolversi in alcune sessioni o, al contrario, potrebbero essere necessari diversi mesi. L’impegno economico varia di conseguenza: una seduta della durata media di 60-90 minuti può avere un costo che oscilla tra i 60 e i 150 euro e che dipende da diversi fattori come l’area geografica, l’esperienza del professionista e la modalità di incontro (in presenza oppure online).

I libri possono rivelarsi dei preziosi alleati se vogliamo esplorare più a fondo le dinamiche di coppia. Ecco 2 proposte per iniziare:

• 7 giorni per ritrovare l’amore. Di John Gottman e Julie Schwartz Gottman, contiene esercizi quotidiani e strategie psicologiche pensati per migliorare il benessere del rapporto di coppia

• Insieme. La scienza delle relazioni: come trovare – e conservare – l’amore, di Amir Levine e Rachel Heller. Si basa sul presupposto scientifico secondo cui ciascun individuo ama seguendo uno stile specifico: ansioso, sicuro, sfuggente. Include test ed esercizi pratici per identificare il proprio stile e sviluppare una comunicazione efficace.

Coltivare legami profondi e felici ci aiuta a ritardare il declino fisico e mentale, rivelandosi un fattore chiave per la longevità. Lo rivela uno degli studi sulla vita adulta più lunghi al mondo, l’Harvard Study of Adult Development, iniziato nel 1938 e tuttora in corso. Più che il denaro e la fama, sono le relazioni profonde a renderci felici per l’intera vita.

In questo contesto, è facile comprendere quanto un sano rapporto di coppia possa incidere sul nostro benessere personale. Intraprendere quindi un percorso terapeutico fin dai primi segnali di conflitto protegge la nostra relazione e promuove la buona salute generale.